“하거나, 아니면 말거나. 해보기만 하는 건 없지.” 사랑받는 아이콘 스타워즈의 요다의 현명한 조언은 우리의 성공 집착적인 문화에 대해 많은 걸 내포합니다. 성공 집착 문화에서 ‘실패’는 아무 시도도 하지 않는 것보다 더 비난받죠.

애석하게도 아주 어릴 때부터, 우리는 ‘실패’란 최대한 하지 말아야 하고 만약 발생한다면 부끄럽고 숨겨야 하는 것이라고 배웠습니다. 이러한 메시지는 우리 개인에게도, 나아가 사회에게도 손해입니다. 실패하기 두려운 사람들은 위험부담을 감수하거나 남들이 가지 않은 길을 가는 걸 두려워합니다. 하지만 인류의 발전은 실험을 필요로 하고 실험을 토대로 이루어지며, 실패의 리스크는 항상 존재합니다.

지금의 ‘긱 이코노미(Gig Economy)’에서는 ‘시그마 그라인드 셋’이나 ‘부업’같은 단어들이 꾸준히 들려오는데, 이런 환경은 모두에게 시간, 취미, 투자, 그리고 모은 돈을 최대한으로 활용해야 할 것 같은 압박을 느끼게 합니다. 끊임없이 이기지 않으면 지는 것이 되고, 아무도 루저가 되고 싶지 않으니까요.

*시그마 그라인드 셋: 정해진 사회 질서나 위계 밖에서 활동하는 사람들의 마인드셋을 가리키는 밈. 알파 메일, 베타 메일과 구분되는 개념(시그마 메일)으로 주로 크립토(crypto) 투자 등을 통해 경제적으로 성공하는 것에 관심이 많은 사람들

실제로 Scott Sandage (스캇 샌디지)는 그의 책 ‘타고난 실패자들(Born Losers)’: 미국 실패의 역사들에서 아메리칸 드림은 어느 정도는 실패하는 능력에 기반해왔다고 말합니다. 그는 실패란 “우리의 가장 큰 희망과 가장 두려운 악몽이 같은 것일지도 모른다는 미국인들의 두려움을 상징한다. 자유와 성공을 동일시하는 아메리칸 드림은 실패 없이는 존재하거나 살아남을 수 없다”고 설명합니다.

간혹 즉각적 성공이 아닌 것은 전부 도덕적 실패로 보는 사람들도 있습니다. 그들은 다른 기여 요소는 고려하지 않고 한 개인에게 모든 책임을 돌립니다. 하지만 제품의 출시만 봐도 정치 풍조, 경제, 브랜드 호감도 같은 요소들이 제품의 성공 여부에 엄청난 영향을 미치는 것을 알 수 있습니다.